等骑马的那拨人赶到斋堂，天已经黑透了。
众人在镇上找了家客栈凑合一宿，翌日天不亮便启程进了妙峰山。
妙峰山的无烟煤质量最好，光禄寺每年都要采购许多，一部分用于宫廷宴会，还有一部分则是送给诸位阁老、部堂大人们的‘炭敬’。
妙峰山煤窑的几个老板都在镇上住，侯大使要办的事儿昨晚都办好了……其实要不是为了陪赵昊，他直接把几个老板喊到北京城就办妥，还能好好花天酒地一番。
沿途山道上，不时看到有工头拿着鞭子，驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成月牙，筐里煤块的份量，怕是少说一两百斤……
“煤就是这么运下山的吗？”赵昊吃惊的问那陪着前来的妙峰山煤老板。
“别处平缓点儿的地方，还能用独轮车。”那姓牛的煤老板忙赔笑答道：“没办法，妙峰山的道太陡了……不过这样挑工赚得也多，他们更愿意。”
赵昊不置可否的点点头，又问起牛老板，整个西山煤窑的情况。
“整个西山大概有四五百煤窑吧，这个数说不准。”牛老板答道：“因为煤窑容易渗水，一旦渗水很快就积满，只能废掉另挖一个，所以常废常开，谁也没个准数。”
“这些煤窑多少官窑，多少民窑？”赵昊又问道。
“八成以上都是民窑，官窑和宫里的煤窑只占一成多，而且还都是委托给咱们经营，只要定时定量把煤送进京，其余一概不管……”牛老板本想说，光禄寺和我们就是这种关系，但也不知道侯大使是怎么跟这位公子讲的，便打住了话头。
“收税重吗？”赵昊再问道。
“重，怎么不重？”牛老板苦着脸道。
“不是三十税一吗？”赵昊心说，这人果然就没够。
“三十税一不假。”那牛老板登时大吐苦水道：“可除了矿税正赋之外，县里还有各种摊派。稍一打点不到，就说我们收容流民，直接把矿给封了……”
赵昊听得暗暗冷笑，心说这就嫌喘不过气来了？等到三十年后，万历皇帝放出他的矿监税使，你就知道什么叫残忍了。
到时候，你一定会怀念轻徭薄赋不乱来的隆庆皇帝的……
~~
沿着陡峭的山路行了一个多时辰，赵昊一行在上午时抵达了位于山谷中的矿区。
远远看去，只见山坡上马蜂窝似的开着二三十个小小的矿洞，有数百黑乎乎的矿工进进出出，蚂蚁搬家似的运出一筐筐煤炭来。管账的检查过磅后，等在外头的挑工便用扁担挑起煤筐，颤歪歪运下山坡。待凑够了一队，便会有工头监督着他们运到山下永定河边。
仅仅在矿上转了一圈，赵昊便想到了十来个提高生产效率的法子。
不过他早打定主意，今日只看只问不说，自然不会告诉那姓牛的煤老板。
“这都是你的煤窑？”站在一个黑黢黢的煤窑外，赵昊随口问道。
“小人要是有这么多窑，还不成了门头沟首富？”煤老板不由笑道：“这些窑一共是六家的，只有五个窑是小人的。”
“我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。
两人调笑声中，赵昊忽然想起自己蔡家巷首富的名头，不由尴尬的岔开话题，向煤老板请教起，是如何在群山中寻到这个煤炭富集的山谷的。
这时候还没有测绘和地质勘探的概念，但窑主们自有一套类似寻龙诀的实地找煤的技巧在。
虽然人家不会把吃饭的秘诀透露给赵昊，但看在侯大使的份上，还是向他展示了寻矿用的皮尺、罗盘、标杆、桶锹等工具，以及他们手绘的地形示意图。
在那张地形图上，赵昊甚至看到了等高线这种，一百五十年后西方才会采用的作图方法。
反倒是煤窑本身，没什么让人惊喜的地方，这里的煤窑都十分浅，最深的也不过二三十丈，大部分则挖到距地面十丈左右便废弃了。
这是因为一来受限于工具水平，再往深处挖不划算。二来西山一带正好是北京地下水富集之处，往往朝下挖个十来丈，就会渗出水来，如果不及时排水的话，井里很快就没法工作了。
加之这一带煤炭资源实在太丰富了，让窑主们懒得花费成本排水，有那功夫还不如另找一个煤窝子呢……
而且因为矿井不深，大部分都通风良好。少量比较深的矿井中，则采用中空的大毛竹排风便足以，并未用到风车、风柜、风扇之类的通风机械，这让赵昊略感失望。
不过通过与几个煤老板的交谈，他发现对方也都对如今这种，蜻蜓点水似的开采方式十分不满。毕竟西山的煤矿再丰富，也不是随便挖一铲子就出煤，随便废弃煤窝子，对他们来说也是极大的浪费。
所以如果有可以自动排水和运输的工具，他们的使用意愿都十分强烈。
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参观完了小煤窑，赵昊的目光又被一个遍插荆棘的高墙大院吸引住了。
“这是我们六家合伙盖的锅伙，是工人吃饭睡觉的地方。”牛老板忙解释道。
“进去看看。”赵昊便道。
“公子，还是不要了吧，里头又臭又脏挤了那么多人……”牛老板露出为难的神情。
赵昊却径直朝那小门走去。
“唉……”牛老板看一眼侯大使，忍不住小声道：“大人带来的这位公子，怎么爱好如此奇特？”
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