“账倒是没问题。”孟氏白皙的手指在账册上轻轻点了两下,“不过,这花销可就问题大了。”她也是掌家多年的人了,一个月花销多少心中自然有数,办一场宴席要多少银子也大致清楚,这账本虽然没有作假,但是每个月的花销却比她掌家时翻了倍。而且,不光是二房的花销,是各个院子的花销都翻倍了,包括她的思远堂。
齐氏应该没有这么聪明,估计是老太太教她的。在账本上作假很容易查出来的,算盘一拨就会露馅,但这种开支变大却很难查,齐氏完全可以说鸡蛋变贵了、燕窝涨价了、某年的炭特别少、某年的冰很稀罕什么的,当下的物价她可以查,过去几年的物价却无从查起了。
叶芊不忍心看母亲苦恼,劝道:“娘,过去的就算了,追不回来的银子就由他去吧,以后的开销娘管好就是了。”
“无妨,娘自有办法。”孟氏笑着摸了摸女儿柔软的发顶,她和齐氏做了多年的妯娌,打过无数次交道,她很了解齐氏,也有法子把她贪墨的银子弄回来,她把小英派到齐氏身边去,可不是真的为了服侍她的。
……
对于叶芙叶蓉两姐妹来说,最近可真是厄运连连。叶芙差点被太子弄死,身体才养好,而叶蓉则是脸上的伤勉强消了,两姐妹刚刚能出来见人了,母亲就被关起来了。
虽然是关起来,但孟氏并没有派人看守着,叶芙叶蓉很顺利地见到了齐氏。
“娘,究竟是怎么回事啊?”叶蓉一看这破败的小院子就火冒三丈,“你怎么能住到这么破的院子!是叶芊和大伯母害你的,是不是?”孟氏的病一好,母亲就被关了起来,不用想都知道是孟氏害的。
叶芙也很气愤,“娘,府里的人都说是你下毒害了大伯母,究竟是不是真的啊?”她并不是很肯定母亲是无辜的,按照她的想法,为了从孟氏手里把中馈夺过来,下毒害她不能起床,这是一种很有效的做法,没准母亲就是这么想的。
“当然不是我。”齐氏一手拉着叶芙,一手拉着叶蓉,眼眶又红了,“我是掌管了中馈,可下毒的人却不是我。”齐氏想了想,还是决定把真相告诉两个女儿,得让她们提防着老太太才是,免得哪天像自己一样被老太太坑害了。
齐氏让小英去院子里守着,把自己猜到的事告诉两姐妹,叮嘱道:“老太太亲口说的,她在每个院子里都安插了人手,像芊姐儿院子里刚刚离开的赵嬷嬷,我院子里就是那个背叛我指证我的大丫鬟,你们两个院子里肯定也有,你们两个回去要仔细地排查一下。”
“老太太下了毒竟然让娘替她背黑锅!”叶蓉跳了起来,“还在我的院子里安插了人,监视我!这、这也太恶心了!”老太太要是直接问她每天做了什么,她也没什么好隐瞒的,可这和被人悄悄地监视是两码事,尤其在老太太指使那丫鬟诬陷了母亲,这事就更让人难以接受了,谁知道老太太偷偷安插在她院子里的人将来会不会把她咬一口。
叶芙也被老太太这变态的掌控欲吓到了,暗暗地在心里把院子里的大小丫鬟婆子过了一遍,盘算着到底谁是老太太|安插的内奸。
“所以,你们两个回去了要好好查一查。”齐氏捏了捏叶芙的手,目光中全是期盼,“芙姐儿,太子殿下那边你可不能放松了,那天太子派来的人说了,等你十四了,就把你接到东宫去,将来要是你能坐上侧妃的位子,娘还有什么好怕的。”
一听太子,叶芙的身子猛地颤抖了一下,那种濒死的绝望感又在她的心里蔓延开来。
叶蓉还不知道叶芙和太子的事,闻言惊喜地睁得了眼睛,“大姐姐和太子?真的?”这要是真的,那叶芊还有什么好得意的,豫王再厉害,还能强得过太子不成?太子是储君,豫王可是臣,哪个更高贵,还用说吗?
“自然是真的。”齐氏终于露出个笑脸,“不过,这事可是机密,绝对不能外传,蓉姐儿可不能跟任何人提起。”
“为什么?!”叶蓉不满地叫了起来,“那叶芊有了豫王妃的名头,就横行霸道起来了,娘看她多么得嚣张啊,大姐姐要是太子侧妃,为什么不告诉大家,这样,谁还敢欺负咱们!”
齐氏板起脸来,“说了不能外传就是不能外传!太子殿下可是储君,多少双眼睛盯着他呢,要是让人知道他和芙姐儿有了……有了什么干系,会被当成把柄的。”
叶蓉遗憾地撅起嘴,叶芙则哀求地看向齐氏,“娘,我再也不想见到他了。”
齐氏用力攥住叶芙的手,“芙姐儿啊,别害怕,上次是太子殿下喝醉了,难免有些失控,下次就不会了。再说,娘被关到这么个破院子,叫天天不应,叫地地不灵,娘可全指望着你呢。”
“娘,”叶芙几乎要哭了,一想到还要再见到太子,她就肝胆俱裂,那种痛楚她再也不想经历了,“不是还有爹吗?爹不会放任不管,自然会救娘的。”
齐氏冷哼一声,“你们的爹我是指望不上了,他那么聪明,难道看不出来是怎么回事?他早就知道是老太太下的毒,那丫鬟指证我的时候,他不仅不帮着我辩解,反而上来就骂我是毒妇,为的就是保住老太太,让我来顶罪。哼,在他心里,老太太才是他的亲人,咱们母女都得靠边站。”
“爹怎么能这样?!”叶蓉气得满脸通红,“爹明知道娘是被冤枉的,还帮着老太太?我不信,我去找他问个清楚!”
叶蓉站起来就跑出去了,齐氏没叫住她,忙让叶芙追上去,“她这个爆脾气,芙姐儿快跟过去看看,别让她把你爹惹怒了,到时候吃亏的还是她。”
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