盐官县城东，一条颇为热闹的街道。两侧店铺林立，尤其是一间三层店铺，看上去特别醒目。店门正中之上一道牌匾，中规中规地写着四个大字——聚源当铺。牌匾两边各有一个悬挂着的小木块，一个黑色“当”字，随风飘然。
一位粗布长袍环身的年轻人，面色不悦，喘着粗气从当铺门中走出。身后两名当铺伙计，一脸不屑地叫嚣着。“快滚，什么破玩意，也想当出好价钱！”
“就是，赶紧滚！”
年轻人姓叶名乐，却一直都不快乐。本是盐官县城海边小渔村，叶家村人士。先是父亲病重，花费不少钱财看病抓药，到最后依旧没能留住父亲之命。后来又因为自己一些固执的想法，更加一贫如洗，就连温饱都是个问题。
叶乐手里攥着一颗珍珠，乃是前些日子，下海捡到的。本想到当铺换些钱财，却没想到当铺掌柜竟然只愿意出一百文。叶乐当然不愿，遂和掌柜发生争执，这才发生方才一幕。其实，这也不能埋怨当铺掌柜，毕竟开门做生意，顾客前来典当，当然得拼命压价，要不然利润何来？
走了几步的叶乐，忍不住心中的怨气，转身瞥了聚源当铺一眼，狠狠地啐了一口吐沫，骂骂咧咧道：“黑心畜生，不得好死！”依旧没能让自己高兴起来的叶乐，失落地耷拉着脑袋。随后，便径直出了盐官县城东门，准备回家。
却说秦轩，已经和海边的老头聊了半天，也知道老头就是西边叶家村人士，因为排行老三，制盐又有些门道。所以村里年长一些的人，都叫他三哥，年纪轻轻的便尊称他一声“三伯”。
二人聊了半天，虽然不能说交情已经深厚，可叶老头也不拿秦轩当外人，秦轩问什么，叶老头便答什么。
秦轩暗自斟酌了半天，终于下定决心，含笑而道：“叶三伯，在下还从未见过煮盐，能否带在下去您家中看看？”
叶老头闻听此言，不觉有些自豪。竟然有人要看自己煮盐，还是一位贵族公子，当即爽朗地答应下来。“当然没有问题！”说话间，便起身，随口又道：“走！公子现在就随小老儿回家，小老儿一定不会让公子失望！”
行约半里，秦轩便看到一座不大不小的村庄。正中一条土路笔直，两侧的宅院也显得十分整齐。而且从宅院的模样看，村里人应该都过得比较富裕。
一旁的老头，眉开眼笑地向秦轩介绍着村庄。“小老儿家在村中……”
“这一户乃是村里晒盐高手……”
“这一家在北边还有一座宅院，专门煮盐用的……”
秦轩一边点着头，附和着叶老头，一边四处打量着叶家村。突然，路旁一座极不协调，有些异类的宅院，吸引了秦轩的注意。秦轩伸手指着那处破烂的宅院，询问道：“叶三伯，在下方才看了半天，叶家村家家户户还算富足，为何唯独这一家显得有些贫穷？”
叶老头连看都没看，叹了一口气，便说道：“一定是叶乐家吧，那孩子命苦啊！”
秦轩不禁生出恻隐之心，询问道：“叶三伯能否详细说说，兴许在下能帮上什么忙！”
叶老头不知暗自想些什么，略微停顿片刻，便拉着秦轩坐到路旁的石头上，徐徐而道：“叶乐这孩子虽然想法有些固执，不过倒十分孝顺。前几年一直给他那病重的父亲抓药看病，好好的一个家，就变成现在这般模样！”
听到孝顺，秦轩也对叶乐有了几分好感，可是又想到叶老头所说固执的想法，不禁有些不明所以，出言问道：“固执的想法？”
“之前小老儿不是和公子说过么，隔三差五便会有人上门收购盐巴！只有乐乐这孩子，非要自己扛着盐巴送去官府。”叶老头叹了一口气，摇了摇头，接着说：“扛着盐巴去官府，既耽误时间，卖价还低，真不知他是如何想的！”
秦轩听完叶老头的话，不免对叶乐更加高看一眼，心中暗自腹诽：看来这个叶乐还比较有正义感，而且说不定对盐帮贩盐之事不待见。若是能让这小子帮忙，说不定……
秦轩思考了半天，笑道：“叶三伯，待会您能不能引荐一下，在下想和叶乐小兄弟认识认识，也许会帮帮他！”
“那感情好啊，走，咱们现在就去他家！”
一扇木枝捆扎的大门，叶老头一边推开，一边大声叫道：“乐乐，你在家么？”
走进院子，只有三间年纪不小的正房，看着正房上挂着的铜锁，叶老头伸手示意道：“乐乐不在家，咱们坐在这等一会！”
约过半刻，叶乐终于回来。走到大门口，看见大门开着。不禁有些好奇，嘴里嘀咕道：“咦，记得我走之前，将门关上的啊！”
叶老头眼尖，看见门口的叶乐，起身，开口道：“乐乐，是我，门是我打开的！”
叶乐面色含笑的走进来，温和而道：“三伯啊，你今日怎得会来我家？”说完，看见一旁的秦轩二人，蹙着眉头，又问道：“这两位是？”
“乐乐，你听三伯给你讲，这两位公子……”
叶老头话还没说完，叶乐不知想到什么，冷冷地说道：“又是那帮盐贩子吧，都说过多少次了，我是不会做那等枉法之事！”
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