虎丘离长安不过百里,是一座军事重镇。此处地势险峻,道路狭隘,扼住通往北方的咽喉,乃兵家必争之地。
有一支精锐部队常年驻扎在此,约五万余人,负责拱卫京师。他们骁勇善战,作风剽悍,在春秋末战中,曾令敌军闻风丧胆,堪称虎狼之师。
他们雄踞虎丘,被朝廷赐名为虎贲卫。
任真出征前,女帝曾允诺交给他五万兵马,指的就是这支精锐虎卫。让他们离开职守,往前线押送粮草,足以体现朝廷对后勤供给的重视。
早在一个月前,夏侯淳率主力大军南下时,将紧急筹措的六十万石粮食运到这里,由虎卫接手看管。
任真离开京城后,直奔虎丘,就是来跟虎卫和粮草集合。
当然,还有另外一个目的。他曾让墨雨晴带口信,请墨家强者出山协助,约定在虎丘会面。
由于没能等到杨玄机,他怀疑送信的墨雨晴出了差错,于是,进入虎丘城后,他没有立即去兵马司调兵,而是在徐老六陪伴下,匆匆赶往一家僻静客栈。
这是绣衣坊的秘密联络点之一,也是他让墨家众人等候的地方。跟掌柜对完暗号后,在对方引领下,两人走向一间宽敞客房。
房间内有三个人。
中年富商坐在桌前品茗。
彪形大汉躺在榻上打着呼噜。
一名黑衣女子倚在窗前,望着院里发呆。
没等任真走近,三人同时转身,凝视向门外,显然都有感知。
这时,任真推门而入,朝他们抱拳行礼,微笑道:“晚辈任真,幸会三位大侠。”
墨门以游侠自居,到处行侠仗义,称呼他们为大侠,再恰当不过。
那名富态男子端坐中间,笑眯眯盯着任真,“举世皆白。”
任真答道:“唯我独黑。”
黑衣女子眼眸骤亮,说话清脆爽快,“非攻墨门!”
任真莫名觉得这三人很顺眼,洒脱一笑,“兼爱众生。”
那彪形大汉从床上跳起,上前拍了拍他的肩膀,热情地道:“俺叫朱家,墨家儒家阴阳家的家,听说你……”
中年男子轻咳一声,打断他的话痨,请任真落座后,由衷赞叹道:“在下郭解,听说巨子收了个天才徒弟,今日一见,果然气度非凡!”
他面容白皙,腮帮有不少肥肉,咧嘴笑时,脸显得特别圆,透着一股和气。
任真平静答道:“郭大侠不必试探了。我从不是巨子的徒弟,跟他以叔侄相称。你若怀疑我的身份,直接提问就是。”
自己的小伎俩被识破,郭解也不觉尴尬,哈哈一笑,“我就说嘛,三人成虎,道听途说都不靠谱!”
说着,他侧身瞥了那女子一眼,示意她打圆场。
那女子似笑非笑,调侃道:“老郭,任公子一表人才,当徒弟哪行,依我看,自然得让他当墨家女婿!”
墨家女婿的分量非同凡响,李慕白就是先入赘墨家,后成为巨子首领。
任真苦笑。
郭解眨了眨小眼,一副恍然大悟的表情,“小兄弟,你田言姐说得有道理,日后多跟我家小姐亲近亲近,说不定,巨子之位就是你的了!”
任真哑然无语,情知墨雨晴回去后,肯定对他们说了什么,才让他们迫不及待地想撮合说媒。
他清了清嗓子,赶紧转移话题,开始谈正事,“我奉家师吹水侯之命,前来恭迎三位大侠。劳烦你们大老远赶来,实是为了北唐社稷,有要事相求。”
郭解收敛笑意,摆手说道:“客套话就免了,我等也是奉命行事,巨子下达死命令,就说明他信得过你们师徒。有难处就直说吧,我等赴汤蹈火,在所不辞。”
朱家和田言看着任真,都目光凛然,流露出坚定的意念。
任真最喜欢跟这种爽快人打交道,也不墨迹,说道:“请三位来,是久闻墨家机关术的威名,想让你们帮我设计两种机关,确切地说,应该叫工具。”
郭解没插话,等着他提要求。
“这两种工具,是家师凭空臆想出来的,他脑海里只有模糊的想法,但不懂机关术的实际原理。所以,他让我转达给你们,看能不能真的把它做出来。”
说着,他从袖子里掏出两份亲手绘制好的草图,递给郭解。
“第一幅,是改良弩箭。我师尊认为,现在的弓弩每次只能射一箭,速度太慢,缺乏杀伤力。所以,他想把几架弩联结为一,成为火力强劲的蔡侯连弩。”
幸亏这世上没有诸葛孔明,否则,他一定会被气得活过来。
“第二幅,额……我师尊的绘图手艺有点差,这是一种木车,主要用途是押运军粮,利用这个独轮,可以在崎岖山道灵活行走,不致在途中损耗过多。对了,师尊说,这叫木牛流马。”
从古至今,粮草历来是战争的重中之重,很多时候,往往后勤补给决定成败。由于科学技术的落后,跋山涉水运送粮食,成本高得难以想象。
据说在某一朝代,粗略计算下来,每192石粮食送到目的地时,只会剩下1石!
由此可见,前线将士能吃口饭,是何其艰难的事。如果后方运输出现失误,很可能这192石连一粒米都剩不下,全都消耗在半路上。
结合眼前国情,北唐的运粮压力更大。经历天灾人祸,今年粮食大幅减产,军需粮草本就极度稀缺,万万承受不起严重损耗。
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