【您的故事有一个问题, 魔王大人。】听完讲述后, 潘多拉忒尔疑惑地团成一团，漂浮在魔王身边。
“嗯？”
【如果我听家人的话, 没有过来。您真的会召唤出，呃，刚刚说到的巨大怪物, 攻击您的爱人吗？】
“……”
尼莫垂下目光, 他的嘴角依旧带着笑意。
虽然还是她所知晓的人类样貌，内里却有什么不一样。潘多拉忒尔将自己团得更紧——魔王的那份温和并没有消失，但其中多了点冰冷的无机质感。
“会, 这是我们的约定。”他缓缓说道, “这世界还未到毁灭的时候, 我们需要确保这一点。无论是他来杀死我，还是我出手伤害他, 其中没有区别。我有我的责任。”
【可您说过, 他从不会让您失望……】
“是的，他从不会让我失望。”
尼莫站起身, 习惯性地伸了个懒腰。
“……所以我才愿意为他退至我最后的底线。”
他现在知道奥利弗想要怎样做了。
“真是有趣的新回路。所以你打算什么时候见我呢，奥利？狡猾的家伙。”
数日之前, 加兰首都附近，离海拉姆城不远的沙漠之中。
时间已至傍晚。夜色正顺着这世上最大的沙漠攀爬，天还没有彻底暗下去, 苍白的月亮已然升起。沙漠泛着奇异的红色, 其中矗立的尖锐巨石犹如腐烂的牙根。
一人一兽在对峙。
“我准备好了, 两位随时可以开始。”艾德里安叹了口气，没有多说什么。
自打他从死亡中复生，体内的魔力如同终于冲破堤坝的洪水，一发不可收拾。他花了不少时间，才得以完全掌控这股力量。
他从未想过，他第一次使用它，是作为一场生死战的守卫。
杰西·狄伦没有动用“真实样貌”的打算，就算无法在战斗上与两位匹敌，艾德里安相信，自己至少有力量确保两人的战斗不会波及到普通民众。
城墙般的光盾在他身边亮起，层层叠叠向外推进，最终围出一片颇为广阔的荒漠。过于浓郁的力量驱逐了所有拥有意识的生命，哪怕是最老道的冒险者也不会在那力量下选择窥探。
将从安那边借来、用于施法的贵重巨剑插进泥土，艾德里安望向战场中央的方向——
“最后再确认一次。”
奥利弗率先开口。
“魔王的确已经醒来。地下活动的血肉，不是尤里瑟斯，就是人形的尼莫。”
“这是我们抵御风险的方法，外置血肉永远是第一道防线。”巨兽肯定了对方带有疑问的叙述。“就算你直接攻击我的本体，眼下受伤的也会是‘这只动物’。”
“你曾说过，你在地表的这块血肉，极限与尼莫几乎相同。相对庞大的尤里瑟斯，承受力则会比尼莫强很多。”
“没错，你到底想说什么？”杰西舔掉鼻头上的沙子，听上去情绪不高。
“我需要你的帮助，杰西·狄伦。”逐渐变冷的空气中，奥利弗呼出一口白气。“我需要进行一次试探。”
其实这棋盘不像他想象的那样朦胧。若世界之柱还是先前那样谨慎到可怖，世界早该毁灭了。
目前的可能只剩两个。
其一，世界之柱吸收尼莫的情报，正观察自己的反应，评估利用感情单独除掉自己的可行性——飞向太阳固然最为保险，但这样它可以避免浪费眼下还有观察价值的文明、从头开始。
然而谁都不知道世界之柱什么时候会完成评估，可能在明年，也可能就在明天。
其二，世界之柱保有尼莫的心，所以才没有攻击。
至于脚下巨兽是否愿意运用一点类似感情的东西，考虑记忆中奥利弗·拉蒙的“克制”，将其视为无害因素。那是对方需要作出的决定，自己不出手就“不会犯错”，然而……
他不会祈祷。
最佳选择其实只有一个，奥利弗心想。
“狄伦，不，杰西。我会尽量轻地汲取力量，就像尼莫还在。”
“至于汲取量，我会控制住，不超过你和尼莫两人的地表血肉力量——我将在这个限度内，试着用法术建立自己的魔法回路，召唤眷族并获取力量。”
“这和我有什么关系？你该不会是想……啊哈，你真的是个疯子。”
“嗯，我会同时对你们两个出手。”
“可以，如果你做得到。我不会留手，你也会伤害我。这很公平。”
奥利弗低头行了个严肃的战礼：“谢谢你，杰西。如果你这块血肉到了极限，请务必提醒我。”
“为什么？”
“我必须适可而止。这样对于‘尤里瑟斯’来说，得知‘我相信尼莫还在’的情报，付出的损伤又可以承受——无异于舍弃一块奶酪，放上捕鼠夹。这样好的观察机会，他不会视而不见。”
巨兽吸吸鼻子，抬起下巴，用眼神示意奥利弗继续。
“‘尼莫’则不同，我的汲取可能导致他本体暴露，到时他绝对会为了保护地表攻击我。在那之前，我需要极限提示。”奥利弗声音很是笃定。
杰西沉默了一会儿，走近两步，略微垂下头。
“……但我必须告诉你，拉蒙。如果世界之柱决定提前反击——你无法同时承受我们两个的攻击，你绝对会死。”
“我知道。”奥利弗摩挲着安息之剑的剑身。
“这不是开玩笑。”杰西皱起鼻子，露出尖利的牙齿。
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