1646年1月23日，汉洲东部海域。
卞安良高高地站在“风清2号”的桅杆上，举着单筒望远镜，仔细地搜索着无边无尽的海平面。刺眼的阳光，使得他观察了许久的眼睛有些生痛。但他不敢懈怠，只是轻轻地揉了揉眼睛，又继续看着海面，寻找可能出现的鲸鱼。
虽然，卞安良只有十九岁，但也是一个经验丰富的捕鲸人了，在这片海域已经经历了两年捕鲸活动，已经逐渐证明了他的能力。
来汉洲之前，他是一个孤苦无依的广东疍家人，日子过得饥寒交困，偶尔回到岸边，却是遭到无数人的嫌弃和厌恶。好在三年前，几艘汉洲的移民船驶入广州码头，最早移民汉洲的疍家水手，将他们一群可怜的水上难民带到了汉洲人的船上，并一路辗转，来到了汉洲本土。
最早被分配至汉洲东部大兴（今澳洲布里斯班市）总管区，为当地民众捕鱼行船，仍旧从事着自己从小就是惯常做的水上活计，但在这里，他享受到了从未有过的幸福生活。没有人再歧视他们，更没有人再阻止他们登岸生活。所吃的食物物，也不再是一成不变的鱼虾牡蛎和海草（海带），有稻米，玉米、甚至还有白面，而且还能让你吃饱。
听说，再过上几年，当地的官人们还会给他们每个移民分配一套宅院，发放一个媳妇。虽然，这些都需要他们在未来几年（或者十几年）分期偿还给官府，但毕竟给了每个移民无限的希望，他们也可以在岸上有一个家了。
两年前，从北边的建业城来了一群西洋夷人，说是来专门从欧洲雇佣而来的，教授汉洲人捕猎海中的鲸鱼。因为年轻，为人机灵，便与一百多人一起被选中，跟随那些西洋夷人出海捕鲸鱼。
当他们第一次配合这些夷人在大海深处，捕获了一条房子那么大的鲸鱼时，每个人都惊呆了。这么一条大鱼，恐怕数千人一顿都吃不完吧。
然而，船上的那些夷人和几个建业府来的匠人，却对他们这种想法嘲笑不已。他们说，鲸鱼最大的价值，不在于它巨量的鱼肉，而是它身上的鲸油，那可是一种重要工业用油脂。用于制革，也用于回火浴（炼钢用）和用作精密仪器的润滑剂等。氢化后可作食用和制造肥皂、蜡烛等的原料。
另外，鲸鱼无论是骨、皮、肉（并不好吃，吃起来像有鱼腥味的兽肉）、须，还是油、奶等都是重要的食品、化工原料，即使利用后的渣滓，也可用来作肥料。鲸鱼的全身都可以为人所用，鲸肉可以研成粗粉当做饲料，制造人造纤维，鲸皮还可以用来做衣服和皮包，鲸骨可以制成肥料，内脏可以提取药物。鲸须可以制成很多物品，如刷子、妇女的胸衣，还有伞骨。
如今，在大兴城（今澳洲布里斯班市），当地政府已经兴建了两家鲸鱼加工场，处理捕获的鲸鱼，将鲸肉、鲸油、鲸骨、鲸须等各个部位进行加工。考虑到捕获鲸鱼再返回岸边加工，可能会耗时耗力，效率低下。该地区渔政部门已经向建业造船厂提交了一种新型捕鲸船的需求，即设计建造可直接在海上处理部分鲸鱼的特种船只，以节约捕鲸船的往返时间。
“前方发现一头鲸鱼！”卞安良突然挺直了腰杆，大声地喊道：“左前方有一头巨大的鲸鱼！”
船上的众多水手听到喊声，精神一振，全都朝卞安良伸手指的方向望去，但波涛起伏的海面上，却什么也看不到。有些人不由怀疑桅杆上的了望手是不是看花了眼睛，产生了错觉。
“所有人全速划桨！”风清2号上的临时船长艾维·霍尔特大声说道，同时朝附近的另外一艘“风清1号”发出信号，让其快速跟上来。对于桅杆上年轻人的发现，他是选择了无条件的信任，左前方一定有鲸鱼出没，此时看不到，可能是又潜入了水底。
两艘捕鲸船现在所处的位置，是距离大兴城东南约一百多公里的海面上，也是处于南太平洋比较死寂的一带洋面上，仅有微弱的风力，使得船上的几面风帆显得有些毫无用处。水手们不得不抓起船桨，奋力地划动，朝了望手指示的方向驶去。
捕鲸船只划行了不到半刻钟，船上的人们便兴奋起来，一头巨大的鲸鱼露出了海面。虽然在船只快要靠近它之前，它又沉入到了水底，但总算寻到它的踪迹了。
两艘捕鲸船相距不到两百米，凭着了望手和雇佣而来的荷兰船长的指示，不断地搜寻鲸鱼的游动轨迹，并试图向它靠近。
根据以往的经验，若是这头鲸鱼正在觅食，那么它就会在大约二三十分钟后于附近重新浮上海面，那个时候，就是捕鲸船上的水手们对它发动进攻的最好时机。但是，若它因为有捕鲸船的接近而径直逃走了，那么，当它再次浮出海面呼吸空气以前，它至少能游出十几公里远，然后脱离捕鲸船的视线范围之内。
“左前方！那头鲸在左前方！”卞安良大声地给船上的同伴指明鲸鱼出没的方向，“看呀，它在那里换气！”
在“风清2号”的左前方七百多米的海面上，一头巨大的鲸鱼浮出了水面，正在向外喷出巨大的水柱，显然，它正在海面上呼吸空气。当它两个肺在充满空气之前，是暂时不会再潜入水底。而此时，就是捕鲸船的最好机会。
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