“艾姆斯将军，您不觉得您很虚伪吗？这些天缅因旅的将士们抢到的值钱玩意儿，手上沾的血，可一点不比我们第一雇佣兵团少啊。”
布兰南的听力很好，尽管艾姆斯和约书亚压低了说话的声音，布兰南还是听到了他们两人的对话，他颇为鄙夷地对艾姆斯说道。
“过了诺顿镇，我们很快就要和西部佬的主力遭遇了，我们随行携带的物资已所剩无多，想让缅因旅的将士们饿者肚子和西部佬打仗，还是吃饱喝足了和西部旅打仗，选择权在您，艾姆斯将军，您才是缅因旅最高的指挥官。”
布兰南此言一出，引起了附近缅因旅士兵们的一阵骚动，就连艾姆斯身边的卫兵，看向艾姆斯的目光也变得有些不善。
诺顿镇上的居民陆续注意到北军的到来，他们三三两两地聚集在街道中央。有人扶着木质栅栏，紧张地眺望。有人匆匆地拉着家人往屋内躲避，还有几个孩子站在杂货店门口，巴眨着惶恐的眼睛不安地张望。
北堪萨斯虽然消息闭塞，但镇长莫德里克还是听到了一些关于北军在北堪萨斯屠村的消息，迅速组织镇里的青壮拿起武器到广场上集合，准备应对镇外那群不请自来的不速之客。
镇民们的举动被镇外的布兰南等人看在眼里，布兰南只是轻蔑地冷笑道：“这群暴民，敢在我眼皮子低下舞刀弄枪，简直就是在自寻死路。”
布兰南让人喊话，要求诺顿镇立刻派出代表和他们进行交涉谈判，同时他又让格兰特调兵遣将，将诺顿镇给包围起来。准备发起进攻。
面对布兰南的要求，莫德里克镇长不敢怠慢，生怕得罪镇外那群兵痞，他派出自己的儿子前去交涉，临走前交代自己的儿子，只要对方的提出的要求不那么苛刻，诺顿镇能够满足，就先答应先稳住他们。
布兰南坐在战马上，他目光冷冽，上下扫视着作为诺顿镇代表前来谈判交涉的小莫德里克。
布兰南的身后，是一支精悍的骑兵，骑兵们的枪支和刺刀在鞍旁晃动，马匹粗重的喘息声混合着皮革的吱嘎声，给人一种压迫感。
从小在边疆地区长大的小莫德里克哪里见过这种大场面，被吓得两条腿不听使唤地打颤，连说话也都不利索了：“先......先生们，我们......我们是平民，也是联邦的守法公民，我们对你们没有威胁……请不要......你们有什么需求可以谈......”
“哈哈哈，联邦的守法公民？”布兰南闻言放声大笑道，“去年的大选，你们堪萨斯可没有投票支持我们敬爱的林肯总统阁下！你们是支持南方或者西部的叛民！”
“没有，绝对没有，阁下，我向您保证，去年我们诺顿镇并没有参与大选投票！堪萨斯的投票结果无法代表我们诺顿镇的意志。”小莫德里克颤声向布兰南保证道。
“你是诺顿镇的镇长？”布兰南冷声喝问道。
即使小莫德里克说的是实情，但这不重要，布兰南等人也不在乎。他们唯一在乎的事诺顿镇里囤积的物资。
“不是的，先生们，我的父亲是镇长，我可以代表我的父亲以及全体镇民和您谈判。”小莫德里克急忙回答道，生怕惹恼眼前的这些蓝衣恶魔。
“胆小鬼！和我谈判你还没有足够的资格，让你的父亲亲自来和我们谈，这样也显得更有诚意。”布兰南一面说，一面观察着两翼蠕动的队伍。
镇子里头，男人们吓得脸色苍白，女人抱紧孩子，老人们则低声祷告祈求上帝的庇佑。
当然，也有些人不当回事，继续手头上的活计。
小莫德里克向莫德里克详细报告了镇子外头的情况后，更加剧了莫德里克不安的情绪，也印证了莫德里克的猜想：这伙北军来者不善，恐怕很难将他们打发走。
为了稳住镇子外头的那群蓝衣恶魔，莫德里克还是决定答应他们的要求，亲自走一遭，当面和北军的代表们谈一谈。
临走前，莫德里克交代他的儿子和几个镇子里有名望的长者，如果他们发生什么意外，马上拍电报向北普拉特的西部军队求助，并且一定要坚守住镇子。
来到镇子外，莫德里克抹了抹额头的汗，挺直腰板，朝气势汹汹的北军军阵迎上前去。
“你这老家伙倒是比你那胆小鬼儿子有种。”布兰南戏谑地笑道。
“不知道各位长官们来我们这穷乡僻壤做什么？”莫德里克抬头问道。
布兰南的右手摁在腰间转轮手枪的枪柄上，煞有其事地说道：“我们收到消息，你们诺顿镇窝藏叛军，特来搜查。”
莫德里克闻言怒目而视，争辩道：“诺顿镇没有士兵，只有农夫和孩子！我的镇民没有参加任何一支军队，将军们，我想战争不该牵连无辜的人！”
“老东西！真聒噪！我说有就有！”布兰南掏了掏耳朵，拔出腰间的转轮手枪朝莫德里克扣动了扳机，旋即发布了冷酷的命令。
“告诉格兰特上校，直接炮兵开道进攻！让兄弟们拿这些不开眼的边疆佬先练练手！”
布兰南的命令刚刚下达不久，镇子北面矮丘上炮兵迅速向镇子里发炮。
虽说美利坚边疆地区的居民武德充沛，但这些拿着老掉牙轻武器的平民依然只是平民，他们面对装备精良，训练有素的现代职业军队毫无招架之力。
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