J-32机群与F-44机群的缠斗一直持续到J-25P机群全部撤走为止。
凌晨三点不到,剩余的十三架J-32主动撤退,F-44也没有继续纠缠。在长达二十分钟的格斗中,双方飞行员都耗尽了精力,甚至可以说是疲惫不堪。对飞行员来说,第五代战斗机的要求更高,特别是在进行高过载机动的时候,飞行员承受的负荷几乎达到极限,几轮下来就会汗流浃背。正常情况下,第五代战斗机的格斗时间不会超过五分钟,而且多数时候也能在五分钟内分出高下。事实上,大部分时候,第五代战斗机之间的交战规模都不大,主要是需要更大的作战空间,因此交战时间也不会太长。这次,双方各出动了数十架,战斗持续了二十分钟。
既然继续打下去已无意义,那么撤退成为双方的理想选择。
也就在这个时候,前出的舰载预警机发现了正从北面飞来的反潜巡逻机群。
三点过三分,两架预警机对印度反潜巡逻机群的规模做出了准确判断:数量在四十架左右,而且采用了密集编队。
预警机上的空战协调员没有迟疑,立即联系最近的战斗机进行拦截。
三点过五分,牧浩洋收到了预警机的报告。
此时,J-32机群已经与F-44机群分道扬镳,J-25P机群也在预警机北面,正在以巡航速度向南返航。
没有什么可犹豫的,所有战斗机立即转向,拦截反潜巡逻机群。
牧浩洋要做的,只是尽快派出加油机,让前去拦截反潜巡逻机的战斗机能够获得足够的燃油返回舰队。
到这个时候,战局已经非常明了了。
印度海军出动了反潜巡逻机,只是规模没有牧浩洋想像的那么大,肯定是空军的高强度轰炸产生了效果。
至于能否拦截反潜巡逻机,基本上没有悬念。
即便第一轮拦截行动失败,特遣舰队也有足够的时间组织舰队防空,派遣更多的战斗机前去拦截。
可以说,时间非常充足。
三点过十分,二十四架挂上了伙伴式加油吊舱,还携带了对空弹药的J-32B陆续从四艘航母上起飞。
在为返航的战斗机补充燃料之后,它们还将在舰队北面六百公里外巡逻。
随后,牧浩洋增派了二十四架防空战斗机与四架舰载预警机,把舰队各个方向上的防空范围都扩大到了六百公里以外。
因为离印度本土足够远,所以不用担心遭遇印度空军的战斗机。
说得简单一些,印度海军的反潜巡逻机肯定没有战斗机护航。在这种情况下,每个方向上只要有四架J-32B,就能及时击落来犯的反潜巡逻机,至少能够冲散反潜巡逻机群,使其无法发起攻击。
做出这一安排后,牧浩洋手里还剩下十六架J-32与一百四十架J-32B,而且这些战斗机都能在四点之前再次升空。
三点二十五分,北面的截击战斗打响了。
为了避免在次与印度空军的战斗机遭遇,J-32与J-25P机群主动退缩到预警机巡逻空域附近,没有主动北上。
因为在之前的战斗中耗光了对空导弹,或者没有携带对空导弹,所以J-32与J-25P只能用航炮攻击反潜巡逻机。当然,这也足够了。反潜巡逻机根本没有对空自卫能力,也无法在战斗机面前进行规避。
可以说,这是一场单方面的大屠杀。
不到十分钟,四十架从美国引进的P-10A就全被击落,没有一架逃脱,总共三百二十名机组成员中,只有不到三十人幸免于难。要知道,反潜巡逻机不是战斗机,没有安装弹座椅,也就无法在遭到攻击后逃生。只有侥幸迫降在海面上,而不是直接坠入大海,或者是在空中爆炸解体,机组成员才有生还希望。
如此惨重的损失,也有印度空军的责任。
当时,反潜巡逻机遭到攻击后,发出了求救信号,而且呼叫了附近的战斗机,但是没有得到回应。根据印度空军的战报,此时战斗机已经返航了,可实际情况是,F-44机群应该就在北面不远处。也许剩下的几架F-44无法帮助反潜巡逻机突防,但是至少能够掩护部分反潜巡逻机撤退,毕竟中国海军的战斗机也没有多强的攻击能力,在遭遇印度战斗机后肯定会有所收敛。可惜的是,这些F-44没有飞回来,而是按照预警机下达的命令,返回位于印度南部的空军基地。
此外,最大的问题出在战术部署环节上。
在组织反潜巡逻机的时候,印度海军没有安排护航战斗机,也没有要求空军提供护航战斗机!
可以说,这是最大的失误。
虽然很多人把责任归结到了辛巴身上,认为是他安排的攻击战术,而且他也没有提到要为反潜巡逻机提供掩护,但是归根结底,仍然是印度军队的内部问题,即空军与海军几乎是各行其是,没有协同作战。以当时的情况,如果空军与海军能够协同作战,至少应该为反潜巡逻机安排护航战斗机,哪怕只有几架,也肯定能在这场战斗中发挥至关重要的作用,改变战斗结果。
此外,印度空军与印度海军的编制也有问题。
虽然印度海军有一支规模不算小的岸基航空兵,但是没有岸基战斗机,所有部署在陆地上的战斗机都属于空军,只有舰载航空兵里的战斗机属于海军,所以印度海军的岸基航空兵实际上是一支支援力量。显然,这与中国海军的情况完全不同,中国海军不但有规模庞大的舰载航空兵,还有一支拥有数百架战斗机的岸基航空兵,以往还拥有过轰炸机,是一支真正意义上的打击力量。
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