“陈酒，阿什河卫小旗官。”
“楚汉升，千户所匠作官。”
“幸会。”
“幸会。”
两人相对作揖。
陈酒抬起头来，打量着眼前身穿曳撒袍头上罩网巾的年轻官员。
二十来岁，五官上佳，没有蓄须，白皙肤质，甚至称得上“面若好女”，不像是在北海这个苦寒化外之地待久了的人，反倒像是江南烟雨浇润出的惨绿少年郎，彬彬文墨客。
可陈酒目光一低，却注意到了对方修长手指上厚厚的茧子，以及袖管下被蒸汽灼伤的暗红伤疤。
按理说，陈酒是没品没阶的小旗，而楚汉是户部直属的正七品匠作官，小吏见上官，应该当面行大礼才对，只作揖，便显得倨傲且无礼。
但，楚汉升看样子也完全不在乎这些虚头八脑的礼节，同时也在上下打量陈酒，眼神却显得……不怎么友善。
“陈兄，宫姑娘呢？”
李云飞向陈酒身后张望了两下。
“找亲戚去了。她托我跟你带句话，说日后一定安排你顿好酒，以作酬谢。”
“嗨，当兵的食百家粮，护百家姓，救助大明同胞本来便是分内之事，俺又不是图她的酬谢。喝酒事小，寻亲事大，不来也合情合理。”
李云飞挥了挥巴掌，“陈兄请落座。”
陈酒拉开板凳坐下，桌上只有几盘凉菜，撒了盐粒的炒黄豆，白萝卜和黄瓜小葱，旁边摆了一陶碗的大酱。李云飞扭过头，朝店小二吆喝了一声：
“没看到人都来了么？上热菜啊！”
“好嘞，军爷。”
箍着铁圈冒着热气的砂锅大盆端上了桌面，筷子粗的粉条、切四方块的酸菜和红白纹理相间的带皮肉片堆在汤头上，比盆沿都高。
“来，俺先干了，不醉不归。”
李云飞从热水盆里拎出酒瓮，倒了满满一碗，仰头饮干。
楚汉升皱了皱眉，“我晚上有书要看，可不能滥饮……点到为止？”
“又看书，又扫兴。”
李云飞一瞪眼，“行，俺也不是那种逼酒劝酒的混账，那就按咱俩老规矩来，养鱼你随便养，我和陈兄一碗，你一口，成了吧？”
他嚷嚷得声音很大，饭馆里别的食客们纷纷投来了目光，楚汉升脸有些涨红。
陈酒瞧着两人，
便想到了那句名言，“你去跟小孩一桌吧”，翘了翘嘴角。
酒是店家土法自酿的烧刀子，高粱土酒，顾名思义，浓烈如火烧。几大碗下去，饶是以陈酒如今的强悍体质，呼之间都似乎带着一股辛辣气。
陈酒不是嗜言的性子，楚汉升性格也内敛，但有个大舌头的李云飞左言右语，又有烈酒相佐，桌子上的气氛热烈得真实。
聊着聊着，话题回到了白鹿丘。
“一个人，一柄刀，拆了十几台丹瑞甲胄，这是人么？这是武曲星下凡呐！”
李云飞大葱蘸了酱往嘴里塞，语声含糊，
“汉升，你那个兵人，什么机械神经，什么隔空乘骑，什么金铁生命……就算真让你鼓捣出来了，怕是也顶不住陈兄几刀吧？”
“十几台丹瑞甲胄？”
楚汉升脸庞涨红，“到底十几台？”
“十……额，十……”李云飞一时噎住，扭头看向陈酒。
“记不住了。”陈酒夹了颗炒黄豆，抖了抖盐粒子，嚼得嘎嘣嘎嘣作响，“我也记不住自己喝了几碗酒啊。”
“陈兄，我说句实在话。”
楚汉升看样子已经醉了，
“云飞说，攻破烽燧堡你居首功，我信；说你杀了两个洋夷校尉，我信；说你身怀报国大志，是响当当的好汉，我也信。但他说，你以肉体凡胎搏杀了十几台丹瑞甲胄……这句话，呵呵，我可是被他按着脑袋咬牙往文书上抄的。”
“我今年二十三，”楚汉升抹了把脸，“二十三岁，二梁银腰带，正七品。但我没靠那位当工部侍郎的叔父，也没靠家里老爷子的御赐牌位，这个正七品的丹瑞匠作，是我自己用锤子一点点儿敲打、用蒸汽一寸寸蒸出来的。”
“千户所两个百户的关宁骑，六十多具丹瑞甲胄，千户大人那台【烛龙】，矿钻、起重机和蒸汽犁……皆由我主管，每天都得保养，每天都得整修，我视他们如亲子亲儿。整个千户所，没人比我更懂丹瑞。”
“丹瑞是昊天赐下的福瑞，旷古未有，我们只能借用，不能掌控，因为凡人不配！你一个人一柄刀，毁掉了十几台蒸汽甲胄……肉体凡胎，如何杀得了天兵天将？”
楚汉升重重把大酒碗往桌子上一拍，
“仙法妙术这么厉害，大明哪里还需要丹瑞甲胄、关宁铁骑，哪里还需要我们这些匠作，哪里还需要云飞这样的好兵，哪里还需要掘井的矿工……矿工大多都活不过四十岁……把全国的道士和尚搜罗一遍，喊着佛号捏着法印往北海一放，西洋八国诸夷早就被杀绝了，大明百姓何至于流那么多血，何至于在异乡留那么多墓碑？”
桌上一时默然，气氛僵凝。
“那个……军爷呀，”
小二凑上前，指了指楚汉升手里的陶碗，“碰碎了可得赔……”
“去去去，有你什么事儿。”
李云飞吹胡子瞪眼，“滚后厨催菜去，我那炖鱼还没上呢。”
但这么一搅和，气氛也松动了些。楚汉升气鼓鼓盯着陈酒，陈酒神色如常，挑了一筷子粉条放进碗里。
“楚兄，咱们不聊这个。你那啥兵人，我听着好生新奇，跟咱讲讲？”
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