身为党人“八厨”之一的陈留太守张邈幼时便与袁绍、曹操友善，其得罪关东盟主袁绍时，本初曾密令曹操诛杀张邈，曹操未奉行；此番出征徐州前，曹操立誓不报父仇决不还军，恐自己死于战阵，尚嘱咐家小若自己战死，可往陈留投奔张邈！两人交情如此，当初迎曹操入主兖州的也便是张邈。
得亦张邈，失亦张邈，这位曾经的好友至交却因曹操得意忘形时本性暴露，诛杀大名士边让，屠杀徐州无辜百姓，对孟德深恶而痛绝之，叛意早生，与陈宫一拍即合，欲让兖州再换新主。
为天下除贼诛杀董卓、去岁过境的吕布便进入了张邈的眼眶。
张邈、陈宫二人勾连吕布占据老家的消息传到军中，无数人目瞪口呆，曹军上下再无斗志，立誓不报父仇绝不罢休的曹孟德，闻得基业差不多已快尽失，不得不洒泪回师先去平吕布。
这倒便宜了刘备！
当初讨董的关东群雄，数年战乱下来，以二袁为首已形成两个集团：袁绍、曹操、刘表三家亲近，袁术、公孙瓒、陶谦亦成盟友，故陶谦有难，急求于公孙瓒麾下，田楷、刘备亦能应之，亲率救兵到。
有孔融赞过，有郑玄传过，有卢植教过，陶谦喜刘备。待曹军兵退，田楷自归，陶谦留住玄德，一面上表天子举其为豫州刺史，又拨给五千徐州兵马，让其驻军小沛，共防曹操再来。
从此，刘备脱离公孙瓒，自成一家，身份亦由刘平原变为刘豫州。
谋夺兖州之举重大，吕布防备得紧，事前一丝风声都未曾传出，河南邓季竟是不知。
莫说他此时不知邓季派兵伐河内，便是知晓，有这么大块蛋糕在前，怎么可能回头？
失去吕布这头老虎在身边本为幸事，然要独自面对更凶恶的河南强军，张杨也只有无奈恐惧的，荡寇军刚开始攻略治下县城时，他便想到最后一根稻草，遣快马传信邺城，向袁绍求救。
徐晃兵到怀县城时，才知晓吕布已占兖州好大地盘，并不在河内。
此次征讨，志本不在张杨，如今失了正主，却已是兵临城下，进退不得。怀县为郡所，城墙高大，有郡县兵两万余守城，本不易攻取，军师田丰先前所定计谋亦为围城，断其粮路，逼其出战，今形势不同，徐晃不敢自专，陈兵怀县外后，急遣使报于邓季。
河南回信尚未到，冀州援兵已先至。
张杨乃是有名的墙头草，收到他的求援信，袁本初本不欲理会，如今公孙瓒新并刘虞部众，兵威复盛，正寻机欲攻，尚顾不得其它。
白马将军方为袁绍心腹之患，尚要防黑山贼袭扰，如何舍得兵马去援张杨？只是邓季上次随黑山袭邺城，也是个可恶的。麾下麴义自界桥战败公孙白马之后，日渐骄纵，难以管制，对其袁绍已生出杀意，今张杨求救，正可将其部兵马派出，一石二鸟。
素闻河南兵精，麴义便得胜，损耗想也不少，亦可使邓季受损；若败，正可以此为由，杀之。
袁本初之令，麴义也只敢阳奉阴违，此时不敢不听，奉命后领本部万余人南下，到怀县城外时，徐晃已退兵五里扎营。
麴义不进城，畏邓季兵精亦不敢擅攻，只在城外扎营，与怀县共成犄角之势。
待邓季处传信来，徐晃打开一看，除信印外，上面只得一个字：战！
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